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白岡マラソン。地元で開催されるこの大会、自分にとっては特別な大会である。

３年前、初めて出場したマラソン大会がこの白岡マラソンであった。大雨の中、56分51秒でゴール。これは現在までの自己ワーストである。

２年前、既に大会出場も12回目となり、体調万全ではないものの45分53秒でゴール。前年の記録を大幅に更新できた。

１年前、東京マラソン出場へ向け、年末年始とトレーニングを重ねる中での白岡マラソン。強風の中で出した41分45秒は、現在でも10kmの自己ベストとなっている。

そして、今年。もう数えると46回目の大会出場となる。自己ベストを更新するにはキロ4分10秒を上回るペースで10kmを走りきらなければならない。それなのに、調子はあまり良くない。年末年始は１７日間連続のジョグで走り込んだが、いかんせん左膝の調子が良くなく、仕事が始まってからは全く走れていない状態なのだ。ここ間近では、先週日曜に5kmを走った後は、この１週間、全く走っていない。もっとも、あまりトレーニングしないのもどうかと思い、火曜が代休日であったので、久しぶりに自転車で43km走って脚力のトレーニングを行ってはいるが・・・

天気は朝方からやや薄日のさす曇り空。夜から雪が降るとの予想もあり、気温はかなり低い。ただ、風が吹いていないので、レースの天候としてはむしろ走りやすいだろう。

受付は7:45から。エントリーは小学３年と５年の子供２人（2km）と自分（10km）の３名。自宅の近くなので、自転車で出かけて、とりあえずゼッケンとパンフレットのみいただいて来る。新年の初マラソン。ウェアは縁起を担いで、昨年の東京マラソンでいただいたＴシャツとした。8:50に再度、子供とかみさんを連れて今度は車で出発。５分ほどで白岡町役場の駐車場に到着した。

会場でシートを広げているうちに、いつもの後輩君と合流する。やがて、9:20スタートの小学３年生招集のアナウンス。そのスタートとゴールを見ている中、9:30に小学５年生がスタートした。


子供の応援をしているうちに、寒さもあって、ちょっとトイレタイム。普通のマラソン大会だと臨時の移動式トイレが多数用意されているのだが、白岡マラソンでは、特にトイレの増設はされていない。しかし、参加人数が少ないこともあり、会場本部脇のトイレ以外は、行列すらできていなかった。

10kmのスタートは10:30。ストレッチをしていると、マイミクのまちゃまちゃさん登場。今日は走友会の参加者は少ないとのことで、どうりで、いつもの昇り旗が見つからなかったわけだ。彼女が日々のトレーニングに精進していることは、そのランナー体型からすぐにわかる。自分も負けてはいられないゾ。まちゃまちゃさんの元気に、こちらもパワーをいただいた。

10:20、10kmの招集アナウンスがかかる。来ていたウェアを脱いで半袖にランパンの格好となるが、風が吹いていないので、思ったほど寒く感じなかった。10kmのエントリーは380名。記録計測はＩＣタグによる自動計測となっているが、ピストルが鳴ってからのグロスタイムの計測のみなので、自己ベスト更新を狙う身としては、ずうずうしくも最前列にポジションをキープ。スタートの合図を待った。

「スタート５秒前」、「位地についてよーい」・・・ん？ピストルの音が思ったタイミングで聞こえない。スタートラインで調子をはずしてずっこける選手数名。ややあってピストルの音が聞こえてきた。